也没等缅栀子反应过来，潘未遐扯着她径直往前跑，到闯进了潘夫人所住的小院她才隐隐约约惊觉他的打算。她急忙想要挣开他的手：“表哥，干什么！”
“你说我还能干什么！”潘未遐扯着她直往潘夫人屋里去，“母亲正好也在屋里，咱们都打开天窗说亮话，省得一天到晚猜来猜去！”
缅栀子坚持不愿进屋，潘未遐偏要拉她进去，一时之间两人在潘夫人屋外僵持不下。此时，戚家嫂子从屋里出来喝问道：“怎么回事！这大白天的拉拉扯扯像话吗？”
缅栀子挣脱潘未遐的手，站到一边。戚家嫂子走到潘未遐跟前问：“少爷，夫人正在里屋休息，您刚问过安，又不是不知道，怎么还如此扰攘？”她语气比刚才要缓和了许多。
“我有事要禀告母亲。”潘未遐想也不想便回答道。
“到底什么事让少爷如此着急，还不到半柱香的功夫又折返？” 戚家嫂子问的虽是潘未遐，眼里余光却飘向缅栀子，缅栀子焉能不知她其实是怪自己？她扯了潘未遐的衣角，示意先离开再说。
潘未遐此时正是血气上涌，哪管什么后果，一把抓住缅栀子就往里屋冲，谁也来不及阻拦。
潘夫人正斜躺在塌上假寐，慕芳节坐在旁边帮她捶腿。潘未遐风风火火闯进来，潘夫人依旧纹丝不动，继续闭着眼。而慕芳节看到他们，明显十分讶异，连捶腿都忘了，一双眼睛不住盯着他们紧牵的双手。
“母亲！儿子原以为此事就算不说，您心中也是略知一二……”
“好了！”潘夫人虽是不紧不慢打断潘未遐的话，语气里却有着斩钉截铁的意味。她示意慕芳节把案上的茶杯递给她，啜了一口，才又对自己的儿子道：“方才不是说急着去店里吗？再不动身，许是要晚了。”
缅栀子见她眼光扫过自己，甚为凌厉，不由往后缩了缩，潘未遐握住她的手却愈发紧了：“母亲，现在儿子还有更重要的事……”
潘夫人仍旧是不紧不慢打断他的话：“何事如此急匆匆，连礼数也不顾了！先坐下吧。”
戚家嫂子忙搬来凳子，潘未遐丝毫不理会，大步踏上前再道：“母亲，我想……”
“我累了！”潘夫人再次打断儿子的话，把茶杯递还给慕芳节，一手抚着胸口，带着不容拒绝的口吻，“有什么事下次再说，容母亲歇歇。”她再次闭眼假寐。
潘未遐还要说些什么，慕芳节朝他摇摇头，他挫败地踌躇了下，终究还是往外间走去。缅栀子心中叹息，使劲挣开了潘未遐紧紧握住她的手。潘未遐待要反握住她，被她轻巧躲开。他见缅栀子如此待他，复又恼了。此时他才走到门边，又转身，看着潘夫人道：“母亲不想听这事，可今日我是铁了心要说的。”他也不管潘夫人此时睁开眼睛瞪着，兀自道：“我与表妹青梅竹马，只愿有朝一日能结为夫妻。如今儿子也已行过冠礼，望母亲成全。”说罢，拉着缅栀子走到潘夫人榻边双双跪下。
潘夫人突然起身，目光在儿子和缅栀子脸上略一徘徊，又软软躺回去，看着儿子道：“婚
姻大事，父母之命，媒妁之言，怎能你想如何便如何？”
“母亲，我与表妹自小感情便是极好，如今将她嫁与我不也是极为自然的事吗？更何况，我们潘家与南宫家结亲，更是亲上加亲的事，这事搁在哪儿都是让人乐见其成的。母亲，您说是吗？”
缅栀子俯身拜下，道：“缅栀子自幼失去双亲，是姨母把我带大的。您对我的恩情，就算是三辈子我也还不完。恳请姨母让缅栀子一辈子伺候您、照料表哥。”
潘夫人叹口气，道：“瞧你们说得，男的求娶，女的请嫁。这等门风不严之事要是传了出去，潘家的脸往哪搁？”
“母亲……”
潘夫人摆手制止潘未遐，复又道：“如今你们都大了，都有自己的想法了，为娘也不愿看到你们不开心，毕竟一个是儿子，一个是自小看大的外甥女，都是心头肉，我也落得个成人之美。”
潘未遐大喜，正要拜谢，听得潘夫人又道：“这事儿我虽允了，却也不能完全做主，还得等你父亲回来商量一番。”潘未遐心知这些家事，只要母亲同意了，便成了八九分，父亲是断然不会反对的。他谢过母亲，领了缅栀子便出去了。
慕芳节脸色苍白，整个人靠在榻边，紧紧攒住罗裙的手泛白到不见一丝血色。潘夫人看在眼里，微微一笑，似乎是自言自语道：“你又何必心中不快？”慕芳节心思本就伶俐，焉有听不懂话外之音。她给潘夫人奉上一杯热茶，试探道：“夫人……”
潘夫人俯身到慕芳节跟前，神色已不似先前般慵懒：“告诉你也是无妨。”她眼里闪过平日里不常见的精光……
潘未遐的心仿佛是要飞起来一般，拉着缅栀子一直跑，跑到园中缅栀子树下，才停了脚步。“你马上就是我的新娘了！”他兴奋得无法言表。
缅栀子靠在树上，垂着臻首，一言不发。潘未遐奇了：“表妹不高兴吗？”
缅栀子摇摇头，潘未遐弯腰看她的脸，她别扭地转向一边。潘未遐哈哈笑道：“脸红了，表妹脸皮也忒薄了些。”缅栀子嗔怪地叫了他一声，头垂得更低了。潘未遐执起她的手，轻轻道：“执子之手，与子偕老。可否？”缅栀子点点头，听到潘未遐继续描绘他们的未来：“以后我们要生很多很多的孩儿。你那么喜欢缅栀子花，就让孩儿天天给你摘花，放满一屋，满室馨香。”
缅栀子抬起头笑道：“那我可不被熏死才怪。”却见潘未遐目不转睛盯着自己，她心中若有所知，脸又倏的红了，想离开他远点，身后却靠着树木，前面又是潘未遐，一时之间竟无法动弹。
“表妹……”潘未遐低低唤了她一声，俯身欲吻。缅栀子见他欺身过来，不知如何是好，正是慌乱之际，身后突然传来一声咳嗽。她吓得大力推开潘未遐，跳到一边。
树后转出一个慕止晦来，他一脸尴尬，连声道歉。他适才在这园子中散步，正拣了棵大树歇歇脚，哪料得潘未遐和缅栀子径直走了过来。本打算悄声走开的，怎知一阵冷风，不由打了个喷嚏，坏了他们的好事。缅栀子羞得飞一般奔回闺房。潘
未遐也觉得怪不好意思，随便找个借口溜了。
却说过了几日，潘夫人瞅了个机会跟丈夫说了儿子与缅栀子的亲事。那潘老爷平日不甚管家事，见夫人已然拿定主意，也没有什么反对的言语，这桩婚事倒也算口头定下了。只是关于那下聘之事，潘夫人说今年都没有好日子，要等到年后。缅栀子没想到这事如此顺利，一连几天都恍在云端，感觉一点都不真实，毕竟前两天她还先在烦恼中不能自拔，整天提心吊胆的。但她看姨母信誓旦旦的样子，心里也踏实了
而对这门婚事，慕芳节初时态度有些别扭，不过没多久也就释然了。她渐渐也来找缅栀子聊聊天，对个绣花花样什么的，两个姑娘又如以往般亲密，芥蒂尽消。潘未遐生意越来越忙，似乎是因为有了婚约而心中笃定，连跟缅栀子见面的次数都少了许多，因此他也常常托慕止晦多带缅栀子和慕芳节到外面走走，散散心，也省得缅栀子孤独无伴。慕止晦却是不大愿意的样子，可受人之托又不得不去。
转眼便是隆冬，因为太冷，众人出门的日子变少了，大部分时间都蛰伏在屋里。缅栀子和慕芳节常常一起围炉取暖，读书至深夜，也别有一番趣味。缅栀子偶尔感叹天气实在太冷，慕芳节总要取笑她这么点冷就受不了，日后要到北方去，可不冻死才怪。
“那我这辈子都不要到北方去。”缅栀子总是微笑着如此回答，她笃信自己这辈子都不可能去北方了。当然，慕止晦和慕芳节跟她说起北方风光如何壮丽，北方人如何豪爽如此总总，缅栀子总免不了生出要去亲眼看看的想法来。可她马上就要为人妻，以后的日子无非就是全身心相夫教子，哪有空闲去什么北方呢。即使不能外出游历，只要能在表哥的身边一生一世，她也就满足了。
冬至过后，天气愈发冷，始料未及的是，慕止晦病倒了。这一病来势汹汹，他卧床多日，延医诊治，换了几个方子服用，竟毫无起色，甚至还有昏阙的症状，急得慕芳节天天衣不解带在床边伺候。
缅栀子去探望的时候，见慕芳节满脸倦容坐在兄长床边，桌上放着已经凉了的饭菜，心知她必是饭也不吃又熬了一夜。
“你这样，铁打的身子都会熬坏的。”缅栀子柔声劝慰她道。
慕芳节只是直直盯着昏睡的兄长，一言不发。这些日子来照顾兄长的辛劳，以及忧思终日，使她早已没了往日的精神气，整个人一副昏沉萎靡的样子
“慕姐姐，”缅栀子在慕芳节旁边坐下，拉着她的手道：“若是慕公子醒来，见到你这副模样，一定很担心。去梳洗一下，吃点东西，然后稍微睡一会儿，才好有精神继续照顾你兄长。”
慕芳节整个人软软靠在缅栀子身上，啜泣道：“没有人知道，我有多害怕。兄长是我唯一的亲人，如果他去了……”
“不会的。”缅栀子轻浮她的背，安慰说，“慕公子吉人天相，会挺过去的。这个大夫不行，咱们再换一个。你去歇息一下，我来帮你看着慕公子好吗？”
慕芳节点点头，终究是被缅栀子说动了，在下人的伺候下回房。
（本章完）